那人自報了性命，姓洪，單名一個恩，在親衛兵中已經三年，失蹤的那個叫做段汻，兩人本是相識多年，彼此了解，所以感情頗好。

洪恩雙手捧著碗，大口大口的喝個底朝天，用手背很是豪爽的抹了抹嘴，擡頭見沈念一靜靜望著自己，認真問道：“沈正卿是在懷疑我？”

“我是在想，為何闕隊長要派你們兩個做急先鋒？”沈念一眸光坦然回道。

洪恩咧了咧嘴道：“因為我和段汻的騎術還行，段汻本來就是我們這些人的騎術教頭。”

闕英傑沒忍住，低聲說道：“洪恩不會是奸細，段汻也不會。”

“我沒有說他們倆是奸細。”沈念一淡淡說道，他沒有立時讓洪恩覆述，便是想進一步觀察其舉止，一個人若是做了虧心事，總會有些許蛛絲馬跡，而洪恩回來以後，雖然心中有些慌張，又因為失去同伴有些悲憤，舉手投足間卻依然磊落大方，絲毫不見心虛。

要想在他的目光下遁形，也不是那麽容易的事情。

“我覺得段汻還沒有死！”洪恩的眼圈微微發紅，“隊長，沈正卿，我們要是快些趕去支援，他應該還有救。”

“我們只有三百人的增援，不可大意，你連對手是誰都不知道，這樣子沖過去，很可能背腹受敵。”沈念一甚有耐心的問道，“你再同我說說，小棧中的情況。”

“小棧一共兩層小樓，我們上下層都查看了，沒有其他人，竈房中爐灰早就冷透，鍋裏倒是還有些煮好的飯，吃了大半，還剩下一小半，我特意聞了聞，飯還有發餿，當然，這個天氣，就算放四五天，熟食不腐也是正常的。”

沈念一有些明白闕英傑的用意，聽洪恩的話，可見是個很仔細的人，他說段汻更佳，那麽選來做急先鋒，偵察兵最是應和了膽大心細四個字。

洪恩說得很詳細，段汻在每個屋中都轉了轉，有三間屋子的被褥被翻動過，很顯然是睡著的人，匆匆忙忙的驚醒，來不及做其他的反應，就被迫離開了。

然而他們翻找過程中，始終沒有看出有打鬥的痕跡，那些人都是順從的離開，難道說，根本就不是被偷襲？

“沒有血跡？”

“沒有！我們查得很仔細，床底下都看過的，要是真想徹底湮沒證據，那麽完全可以講被褥整理幹凈，沒必要顯出一種倉惶的忙亂。”洪恩說話的措辭很準確，讓人一聽就很明朗。

“邊關小棧中，一般配備多少人？”闕英傑插嘴問道。

“這樣的小棧，多半是給送信的人所留，真的是大部隊也不可能會留宿，所以一般就是三四個人，太平的時候，甚至只有兩個人。”沈念一的眼睛好似落進了雪花，洪恩說，沒有打鬥痕跡，小棧中沒有，段汻失蹤的時候也沒有。

越是沒有痕跡，越是代表那裏還有其他人的存在，非常刻意小心的將痕跡給遮掩而去了。

“我與段汻相識十多年，如果他遭遇不幸，不會那麽平和，多少會有些感應。”洪恩皺了皺眉道，“我只擔心，他被舜天人抓走，做了俘虜，到時候生不如死。”

“他還在那裏。”沈念一鎮定回道。

“什麽！沈正卿說段汻還在那裏，我已經找過附近，沒有見到人。”洪恩心中忐忑不安的問道，“我喊過他的名字，沒有回應。”

“有些情況下，他即便回答了也聽不見。”沈念一點了他道，“我同你再一起去一次。”

旁邊的丘成立時說道：“大人，那裏太危險，我同他一起去。”

“那裏有什麽危險？”沈念一側頭看看他，又看看闕隊長，“就算曾經有危險，也都過去了，那裏應該還有線索，我必須要親自去一次。”

“大人！”丘成還想再多說倆句。

被沈念一的手勢阻止道：“你留下來和闕隊長一起原地待命，我不會去太久的。”

丘成不敢再多言：“只是夫人要是問起來？”

“只說我去打探消息，其他的等我回來再細說。”沈念一讓洪恩走前，沒有絲毫猶疑的撥轉馬首，飛一般的疾馳而去。

闕英傑咽了口口水道：“沈正卿一貫如此，身先士卒？”

“大人一貫如此。”

“可他已經是正卿之職，官居三品大員。”

丘成滿臉都是驕傲道：“若是大人哪天成了一品大員，他依舊會得如此，這一點，我們大理寺上下同僚都深信不疑。”

闕英傑似乎明白了什麽，重重點下頭道：“我或許有些誤會你們正卿大人了。”

“不妨事，以前那些誤會他的人，都會被他說服的。”丘成雙目遠眺，已經見不到兩個人的背影，他也索性開門見山道，“闕隊長，如果這次的任務必將註定有去無回，你會怎麽做？”

闕英傑倒也不失為一個爽直的人，既然已經說到這個份上，也就很坦蕩蕩道：“寧大將軍手握十萬大軍，如果連他都戰死沙場，那麽我們前赴後繼，又有何怨？”

本來的那一點點猶疑，已經被沈念一的舉止激發得蕩然無存。

洪恩前面已經疾跑了一回，又受了點驚嚇，本來氣力有些接濟不上，沒想到堂堂的沈正卿居然提出與他再次打探，而且沈正卿的意思是，段汻還在小棧附近，還沒有死，他頓時振作起來，將那些倦意盡數拋到腦後，拋得極遠極遠的。

盡管迎著風雪，骨頭縫裏都在咯吱作響，洪恩咬緊牙關，大不了等這次任務完成，回去再好好休養，年紀還輕，立了大功，得了皇上和太皇太後的賞賜，還怕養不回來！

沈念一雖然沒有多餘的話，實則一直在打量洪恩的神情變化，這會兒能夠確定，洪恩的確沒有陷害段汻，也沒有要給親衛隊下套的本事，否則那雙眼中的光彩不會這樣明亮，一個心虛的人，絕對不能發出這樣從內心深處的光芒。

洪恩第二次回到小棧的速度居然比第一次更快，連他自己也有些不相信，停馬下地，微微喘著氣道：“沈正卿，便是這裏了。”

沈念一點點頭道：“裏頭不用去了。”

“裏頭沒有線索了嗎？”

“人都不在了，又沒有血跡，沒有打鬥，不用浪費時間。”沈念一還端坐在馬背，他環顧四周，指著東北角，“方才段汻是朝著那邊去的？”

“大人，大人如何知曉？”洪恩訕訕的問道，他雖然說過與段汻兵分兩路，卻沒有指明兩人所往的方位，而沈念一才看了一眼就能夠確定。

以往人人都說大理寺有位了不起的人物，那時候，還是少卿的沈念一，驚才絕艷，名滿天下，他們在親衛隊，都是年紀相仿，都不太相信，總說名氣是名氣，有時候不過是以訛傳訛，如今見了本尊，見了他初露鋒芒，已經能夠確定是位真材實料的人物。

“馬蹄印。”沈念一扔下這三個字，已經下馬朝著東北方向走去，這裏的雪已經下了多日，普通人移交踩進去，至少已經沒過腳踝，而沈念一走在上頭，不過是極為清淺的一抹，估計不用半柱香的時間，就會被新下的雪花徹底覆蓋去。

而前頭兩人留下的馬蹄印子，還能夠清晰可辨，段汻所去的方向，馬蹄印子尤其混亂，正是洪恩在等到慌亂時，想要找段汻的下落，又害怕耽誤了時辰，心慌意亂中留下的。

一個分神間，沈念一已經走出段路，洪恩趕緊追上去，見他站在一處，靜而不動：“沈正卿是不是有什麽發現？”

沈念一低垂著眼，似乎在喃喃自語道：“怎麽會，難道是這惡劣的天氣所致，應該不是人力所為。”

洪恩在旁邊大氣都不敢出一聲，等著沈念一後頭的話。

沈念一指了指前面道：“洪恩，走六步，正北方向，不可多半步。”

洪恩照著他的話而為，還在想著為什麽是六步，為什麽不能多半步，第七步已經快要邁出，足尖快要碰到雪面的瞬間，趕緊收了回來，盡管他的速度不慢，卻能夠感覺到如果這一腳落了實處，腳底下仿佛有些不同。

“沈正卿，這裏的雪，這底下有松動！”他大聲喊道，原來這六步，不可多半步是這個緣由。

“底下有個深洞，段汻應該是掉下去了。”沈念一緩聲道，“雪層很厚，洞也很深，他在洞裏或許能夠聽到外頭的動靜，但是他想要呼救卻是極難的了，所以，他會無緣無故的消失，然後你一路找一路喊，他也沒有絲毫的回應。

“大人，我的馬上有把鐵鍬，我去尋來！”洪恩仿佛見到了希望，跑得太急，一頭摔倒在雪地上，都沒顧上拍一拍全身的積雪，手腳並用的爬起來，去取來鐵鍬，認準了那個位置，用力的挖掘起來。

“小心自己腳底。”沈念一見他挖的賣力，及時提點了一句。

“大人放心。”洪恩頭也不擡起來，不多時已經在腳邊挖出一個雪丘。

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